「痩せているから大丈夫」は間違い！顎が小さい人が睡眠時無呼吸になりやすい理由
顎が小さい人が睡眠時無呼吸になりやすい理由
「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」と聞いて、どのような人をイメージしますか？ 多くの方が、「太っていて首が太く、大きないびきをかく中年男性」を想像するのではないでしょうか。
確かに、肥満はSASの大きなリスク要因です。 しかし、「私は痩せているから関係ない」「ダイエットする必要もないし大丈夫」と考えるのは、非常に危険な間違いです。
実は、日本人の睡眠時無呼吸症候群患者の約3割〜4割は、肥満ではありません。 なぜ、痩せているのに無呼吸になってしまうのでしょうか？ その最大の原因は、日本人に多い**「顎（あご）の小ささ」**にあります。
今回は、神戸元町呼吸器内科・アレルギー科クリニックが、痩せ型の人が陥りやすい「隠れ睡眠時無呼吸」の原因と対策について解説します。
日本人と欧米人の決定的な「骨格」の違い
欧米では、SAS患者の大多数が肥満（BMI30以上）です。しかし、日本ではBMI25未満の「普通体型」や「痩せ型」の患者さんが非常に多く見られます。
これには、骨格の違いが大きく関係しています。 欧米人は顎がガッチリとしていて奥行きがあるのに対し、私たち日本人は顎が小さく、奥行きが浅い（平たい顔立ち）という特徴があります。
日本では「小顔」はスタイルが良いとされ、憧れの対象になりがちですが、呼吸の観点から見ると「気道のスペースが狭くなりやすい」という弱点を抱えていることになるのです。
なぜ、「顎が小さい」と無呼吸になるのか？
気道（空気の通り道）の広さは、「骨格（入れ物）」と「中身（舌や扁桃腺などの組織）」のバランスで決まります。
分かりやすく「箱」と「クッション」で例えてみましょう。
- 顎＝箱（舌を収めるスペース）
- 舌＝クッション
【太っている人の場合】 「箱」の大きさは普通でも、「クッション（舌やのどの脂肪）」が大きすぎて、箱からはみ出してしまい、気道を塞ぎます。
【顎が小さい人の場合】 「クッション（舌）」の大きさは普通でも、それを収める「箱（顎）」が小さすぎるため、クッションが収まりきらず、喉の奥にはみ出して気道を塞いでしまうのです。
特に仰向けで寝ると、重力で舌が喉の奥に落ち込みます（舌根沈下）。顎が小さい人は、元々のスペースに余裕がないため、少し舌が落ち込んだだけで、すぐに空気の通り道が完全に塞がれてしまうのです。
あなたは大丈夫？「小顎（しょうがく）」セルフチェック
自分では気づきにくい骨格の特徴ですが、鏡を見てチェックできるポイントがあります。
1. 横顔のライン（Eライン）
横顔を見たとき、顎先が後ろに引っ込んでいませんか？ 鼻先と顎先を結んだ線（Eライン）よりも、唇が前に出ている場合、下顎が小さい、または後ろに下がっている可能性があります（下顎後退）。
2. 歯並びが悪い（乱ぐい歯）
歯並びがガタガタしている、入りきらずに重なっている場合、それは「歯が並ぶためのスペース（顎の骨）が小さい」という証拠です。
3. 下の歯の内側に「骨の出っ張り」がある
舌を入れるスペースが狭いため、体が防御反応として骨を隆起させていることがあります（骨隆起）。
これらの特徴があり、かつ「いびき」や「日中の眠気」がある場合は、痩せていてもSASである可能性が極めて高いと言えます。
女性や若年層も要注意
「小顔」の女性や、最近の顎がほっそりとした若者も、SASのリスク予備軍です。 特に女性の場合、閉経前は女性ホルモンの働きによって筋肉の緊張が保たれ、気道が塞がりにくくなっています。しかし、閉経後はホルモンの減少により、一気にいびきや無呼吸が悪化するケースが多々あります。
「夫のいびきはうるさいけど、自分は大丈夫」と思っている奥様も、実は「隠れ無呼吸」になっているかもしれません。
痩せ型SASの治療法：「マウスピース」という選択肢
「CPAP（シーパップ：鼻から空気を送る装置）」はSASの標準的な治療法ですが、「大掛かりな装置をつけるのは抵抗がある」という方もいらっしゃいます。
実は、顎が小さいことが原因の軽度のSASの場合、「口腔内装置（マウスピース/OA）」が非常に効果的です。
これは、下顎を少し前に出した状態で固定するマウスピースです。 下顎を前に出すことで、のどの奥のスペースが広がり、舌が落ち込むのを防ぎます。 持ち運びも簡単で、出張や旅行が多い方にも適しています。 ※重症度や歯の状態によっては適応にならない場合もあります。
まとめ：顎が小さい、小顔と言われる方は一度ご相談を
「太っていないから」という理由で、いびきや眠気を放置するのはやめましょう。 あなたのその不調は、日本人に多い「骨格由来の睡眠時無呼吸症候群」かもしれません。
神戸元町呼吸器内科・アレルギー科クリニックでは、体型や骨格、重症度に合わせた最適な治療法をご提案します。 痩せ型の方でも、適切な治療を行うことで「熟睡感」を取り戻し、高血圧などの将来のリスクを回避することができます。
「もしかして？」と思った方は、ぜひお気軽に当院の検査を受けてみてください。
参考文献
日本呼吸器学会「睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診療ガイドライン2020」
Hida W, et al. Prevalence of sleep apnea among Japanese industrial workers. Thorax. 1993.（日本人におけるSAS有病率と体型の関連）
Isono S. Craniofacial abnormalities in obstructive sleep apnea. Curr Opin Pulm Med. 2004.（頭蓋顔面形状とSASの関係についての研究）
